原来冬至背后，
有这么深密的教学寓意
今天是农历冬月廿七，二十四节气的冬至。阴极之至，阳气始生，是冬至日的特征。古籍记载：“阳日最短，阴夜最长，方为冬至”。唐朝诗人白居易咏冬至诗曰：“何堪最长夜，俱作独眠人”。
冬至，这个一年当中夜晚最长的日子，肃穆沉静，最适宜祭祀，所以在中国古代，人们在冬至敬天、祭祖，以感念天地之恩，缅怀祖宗之德。这是中华民族对祖先敬孝，对“天、地、君、亲、师”诚敬的自我教育和爱的表达。
而冬至的时令特征，也莫不是上天垂象，使世人观其形、悟其道，从中得到启迪。古人所谓“正为阳，反为阴；日为阳，夜为阴；生为阳，死为阴”。冬至“夜最长”，何尝不是象征众生沉溺生死长夜，世世累劫，无有出期；而冬至又“日极短”，何尝不是寓意众生得人身时间极短，遇正法时间极短极难，痛不可言，又难以解脱。若不趁身强体健时“则自悔过，去恶向善，朝闻夕改，奉持经戒，如贫得宝”，则先祖生死之苦何以拔出，自身所犯之恶何以洗濯？
温暖总在寒冷之后，希望总追随险阻而来，冬至阴极而后阳始至，所以冬至日又有荡涤杂虑、澄净内心，以洗心革面做为一年开始的深密寓意。
洗心要洗涤到什么程度？古德曰：“洗心者，心之本然，圣人之心，无一毫私欲”。是故洗心就是回归真心，以无自私自利、欲念为标准就是诚。由此可说，冬至日是启发真诚心的开始。
是什么能闭塞阴极的长夜轮回路，而开始阳气渐长的希望？那就是诚。因此，古人以诚为标准，设定了冬至祭祖一系列的程序与礼仪，就是启发后人以万分诚心来洗心革面，做为人生当下新的开始，最终回归本心明德。
有了诚敬的态度，才能体会祭祖的密意所在。慎终追远、祭祀祖先，不是求子孙供养香火，而是古人通过这种特殊的纪念仪式做为教学手段，令后世子孙触景生情，发弘誓愿，改往修来，洗心易行，使子孙出离生死长夜、回归圆明真我。有礼可依、有法可效，这是何等的慈哀！
中国古人时时处处都为子孙着想，他们“仰观天文，俯察地理”，通过实践、思考和感悟，留下典谟训诰，把宇宙真相和天地规律揭示给子孙。《尸子》云：“至冬皆伏，贵贱若一也”。这是古人以时节警示我们处世之道。冬至时节主伏，意为藏，指人此时无论身份地位高低贵贱，皆当收藏、储备，收敛傲慢、邪见、恶习，储藏灵明内心的资粮。
在古代，冬月又叫畅月，畅有“充实”之意，古人说：“此月为充实之月，当使万物充实，不发动故也。”这个月，冬至到来，阴阳相争，各种生物开始萌动。君子要整洁身心，居处要保持深邃幽静，身心要宁静，摒除声色，禁欲绝贪，保养身体和性情，不轻易动肝火，对各种事情都不要急躁，而要静观，以此来等待阴阳消长的结果。
《后汉书》云：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至是休养生息、退思反省之日，所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，过一个“安身静体”的节日。
《吕氏春秋·仲冬纪》中讲到，这个时节里不要兴动土木工程，不要打开遮盖、掩藏东西的仓库，以此顺应时气的封固和闭藏。这些都是帮助上天闭藏的措施。
仲冬时节，古圣先贤提醒后人要冬藏，“散邪火、消杂虑、降动心、止妄念”，以洗心做为一年的开始，正暗合《周易》“洗心退藏”的密意，这也是祖先启发子孙顺应自然规律保命固涩、回归心性，以延续生命之灯、延续慧命之灯的巧妙。
在古代，冬至节原本会举行敬老尊师的仪式节令，分别称为履长节和豆腐节。这一天如同过新年，所谓“冬至如大年”，人们既要祭祀先灵，还要拜谒君师长辈，以表敬意。
献履的寓意不仅仅在於温暖双足，履，足所依也，千里之行始於足下，故献履表示“实践、行动”之意。履长节的这双鞋供奉先祖，是真正的继承先祖精神之意。
献鞋子是表示发愿踏著祖先走过的智慧之路而前行，不履邪径。履既是千里之行始於足下，又是漫漫人生终归何处之意。在寒夜里，只有刚健守中，不为任何利益所动，行为清正纯洁，如此行事方能转祸为福、转迷为悟。
《易经》中有履卦一说，逢履卦，则象征危机，不可不戒惧。故当以柔顺和悦、中道之态度，小心翼翼去行事践履。当在物欲洪流中坚定平素志向，不被诱惑，不为众恶，安守本分，身独度脱。
古礼中，学生献豆腐与师长，表示最尊敬之意。古代，豆腐被并誉为五鼎食，从原料、制作、色、香、味，皆为极品。宋朝朱熹诗云：“种豆豆苗稀，力竭心已腐。”形象描绘了豆腐制作过程的辛苦备至，如同师长教化学生，苦口婆心，殷殷教诲，默默奉献，不求回报。
豆腐风味的百变，既能上宫廷宴，又能做为家常菜，如同君子之气节能屈能伸，随缘妙用。师长之德范如同豆腐之美，能整洁学生身心。
冬至时节的豆腐宴，表示弟子送温暖回报师长教导之恩，又藉豆腐美名之谐音，古代称豆腐为“斗福”和“福黎”，意为以斗盛福，福气无量。将此无量福气、温暖净洁之五鼎之食献给师长，以感恩戴德，真是再合适不过了。
履长节表大行大愿追随先祖圣智，豆腐节表仰信明师教导、继承师志，矢志不渝。以此信愿行，为祭祖之资粮与超拔先祖亡灵之真实功德。
冬至不仅仅只是节气，“建国君民，教学为先”，时令节庆、风俗礼仪，莫不是中国古圣先贤用以教学的手段。老祖先的苦心孤诣，换来的是五千年中国社会的长治久安、中华文明的一脉相续。
冬至，在这个继往开来的节气里，我辈后人更当知恩图报，端身正意报祖德，正己化人报亲恩，薪火相传，永续和平。